โดยเฉพาะในผู้สูงอายุและเด็กๆ ที่ระบบทางเดินหายใจและทางเดินอาหารไม่ค่อยจะแข็งแรงอยู่แล้วอาการแบบนี้ก็จะเกิดขึ้นได้เสมอ ไม่ใช่เฉพาะอาหารเท่านั้น น้ำดื่มเองก็ทำให้เกิดการสำลักได้ อาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อน ปอดอักเสบติดเชื้อ จนถึงขั้นเสียชีวิตได้
เมื่อผู้สูงอายุเกิดอาการสำลัก หรือมีภาวะทางเดินหายใจอุดกั้น จะมีสัญญาณอันตราย เช่น เกิดอาการหายใจ ติดขัด มีเสียงคล้ายนกหวีดขณะหายใจ พยายามพูดแต่ไม่มีเสียง อาจหมดสติภายใน 4-5 นาที และอาจจะเสียชีวิตได้ การดูแลเบื้องต้น ผู้สูงอายุอาจไม่มีแรงในการไอเพื่อขับสิ่งที่อุดกั้นทางเดินหายใจให้ออกมา ต้องช่วยโดยการยืนด้านหลังผู้สูงอายุ ใช้มืออ้อมจากด้านหลังมากำมือประสานไว้ที่หน้าท้องผู้สูงอายุ เหนือสะดือเล็กน้อย กระแทกมือขึ้นด้านบนบริเวณกะบังลมอย่างรวดเร็ว โดยใช้แรงพอสมควร ตามจังหวะที่ผู้สูงอายุพยายามหายใจเอาสิ่งที่อุดกั้นออก หลังจากนั้นให้สังเกตว่าสิ่งใดที่อุดกั้นทางเดินหายใจ เพื่อเป็นประโยชน์ในการช่วยเหลือต่อไป
สาเหตุของการสำลักอาหารในผู้สูงอายุ เกิดได้จากช่วงวัยที่มากขึ้น การทำงานของระบบการกลืนอาหาร การทำงานของช่องปาก กลไกของระบบประสาทที่ควบคุมการกลืนลดลง ระบบอวัยวะต่าง ๆ จะเสื่อมลงตามอายุที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผู้สูงอายุเสี่ยงต่อเกิดภาวะทางเดินหายใจอุดกั้น สำลัก ซึ่งเป็นภาวะฉุกเฉินพบได้บ่อยในผู้สูงอายุ รวมถึงการมีเสมหะ เศษอาหาร หรือฟันปลอมที่ชำรุดไปอุดกั้นทางเดินหายใจ
รวบรวมสติ แล้วดื่มน้ำ แต่หากไม่มีน้ำ พยายามยืดคอตรงๆ เพื่อเปิดหลอดอาหารให้กว้างขึ้น แล้วไอออกมาแรงๆ
2.กำมือหนึ่งข้างนำมาวางบริเวณเหนือสะดือ (กรณีคนอ้วน/ท้อง เปลี่ยนตำแหน่งเป็นร่องอก ) แล้วใช้มือข้างที่เหลือนำมากุมมือที่กำไว้ กระทุ้งให้สิ่งแปลกปลอมออกจากร่างกาย / หากแรงกดไม่พอ ลองใช้ขอบโต๊ะ หรือเก้าอี้ช่วยเพิ่มแรงกด
3.ออกไปหาคนช่วยเหลือ หรือโทร. เรียกหน่วยกู้ชีพ
ไปทางด้านหลังของผู้ที่สำลักอาหาร
2.เอามือสองข้างโอบรอบพุงของคนที่กำลังสำลัก
3.มือข้างหนึ่งกำไว้แล้วเอามือที่เหลือมากุม บริเวณเหนือสะดือ แต่ใต้ลิ้นปี่
4.ออกแรงกระทุ้งแรง ๆ ในลักษณะกระชากสองมือเข้าหาตัวเอง
5.ทำเรื่อย ๆ จนผู้ที่สำลักอาหารมีอาการไอ หรือพูดให้ได้ยินเสียง ก็ถือว่าดีขึ้น